Terminu psychedelic izdomāja psihiatrs Hamfrijs Osmonds, kurš to 1957.gadā iepazīstināja ar Ņujorkas Zinātņu akadēmiju. Tas ir atvasināts no grieķu vārdiem psihe, kas nozīmē dvēseli vai prātu, un delein, kas nozīmē "izpausties".
Ir dažāda veida psihedēliskas vielas. Daži dabiski sastopami augos, piemēram, sēnēs un kaktusos. Citi tiek sintezēti un piegādāti tabletēs, blotera papīrā, pulveros un citur.
Psihedēliku tūkstošiem gadu izmanto dažādas kultūras visā pasaulē to mistiskās un garīgās ietekmes dēļ. Šīs vielas zinātnieki, terapeiti un mākslinieki ir pētījuši kopš 1930. gadiem, un kopš tā laika tās ir aizliegtas saskaņā ar Apvienoto Nāciju Organizācijas Konvenciju par psihotropām vielām, un tās ir ieguvušas atkārtotu interesi, kas ir bijusipieaug kopš 1970.gadiem.
